L'Exorciste était membre des Défenseurs.
Histoire
Élevé par un père alcoolique et une mère timide, Eric Payne fit preuve très tôt d'un sixième sens. C'était un enfant très pieux et aimant Dieu. Par la suite, il délaissa cette image d'enfant de chœur en grandissant, collectionnant les conquêtes féminines et les petits délits.
Il s'engagea chez les Marines avec son meilleur ami et épousa une fille nommée Cory avant de s'installer à Brooklyn.
Envoyé en mission en Asie du Sud-Est, il découvrit l'horreur de la guerre et fit face à sa propre perversité en suivant des ordres discutables. Pris de remords, il envoya quand même un de ses camarades en cour martial pour avoir rasé un village.
À son retour, il divorça de Cory, amoureuse d'un autre, et sombra dans l'alcoolisme. Il devint tueur à gage pour le caïd californien Carlo Boccino. Il n'hésitait pas à tuer ses rivaux, mais il plastiqua à contre-cœur la voiture de Ian Fate, un journaliste. Quand il apprit que l'explosion avait en fait pris la vie de sa femme et de son fils, il mit un terme à sa carrière.
Il fut recruté par Vera Gemini et son culte, et devint exécuteur des basses œuvres. Le culte développa les pouvoirs latents de Payne et lui donna sa cape d'ombre. Mais Payne déserta quand il apprit qu'il devait provoquer le retour sur terre d'une race démoniaque. Il se fit appeler l'Exorciste et traqua les êtres démoniaques partout sur Terre.
Il rejoignit les Défenseurs pour vaincre Vera Gemini, puis pour retrouver l'œil d'Agamotto du Docteur Strange. Vera fut bannie de la Terre grâce à la cape d'ombre utilisée par Hellcat, et Nighthawk aida Strange à fermer le portail. Depuis, Payne est un farouche ennemi de la Main à Six Doigts.
Payne tenta de reprendre son histoire avec Cory, mais cette dernière le quitta de nouveau pour suivre David Kessler à Jérusalem. Là, il découvrit que ce dernier était un chef du culte de la Main à Six Doigts et il le transperça de son épée.
Pendant sa route avec les Défenseurs, il tenta aussi d'aider une jeune SDF, Ira Gross, à surmonter sa dépendance. Il lutta contre Null the Living Darkness et les Hommes-Serpents.
Plus tard, Ian Fate, devenu sorcier, chercha à se venger et il tua Ira qu'il avait fait passer alors pour Cory. Furieux, l'Exorciste voulut tuer Fate mais fut stoppé par Wonder Man, qui lui rappela qu'il était responsable de cette histoire.
Payne erra à travers les États-Unis, hanté par le fantôme d'Ira et il voulut se suicider. Mais il accepta le fardeau de ses actes passés. Il fut emprisonné en Californie.
A sa sortie, Cory demanda à Payne de témoigner contre ses anciens patrons. Il fut libéré, prit une nouvelle identité et il s'installa avec Cory. Cory fut finalement tuée, dans l'explosion de sa voiture, piégée par un caïd. Cela le rendit fou, et il fut interné en unité psychiatrique.
Il fut contacté par le Fantôme du Hollandais Volant, un agent de Méphisto, qui lui promit la joie de vivre, mais il refusa.
Pour trouver sa rédemption, il partit défendre le Potega, un petit pays d'Amérique Centrale tombé sous la coupe de mercenaires et de certains anciens camarades de guerre, aidés par le Fantôme. Les mercenaires détruisirent la cape d'ombre de l'Exorciste, mais ce dernier parvint à repousser le Fantôme.
Il regagna on ne sait comment une cape d'ombre et il repoussa une invasion de Lilins, les rejetons de Lilith.
Il fut plus tard poignardé par Silver Dagger et fut sauvé par le Docteur Strange.
Payne termina dans un asile psychiatrique où il aida l'Homme-Chose à préserver le Nexus des Réalités.
Récemment, on le revit faire partie des recrues du Projet Initiative. Il intégra les Pointmen, l'équipe fédérale d'Hawaii.
L'Invasion secrète
Pendant l'Invasion, quand 3-D Man rejoignit l'équipe, l'Exorciste l'informa qu'il avait senti des ondes négatives au sein du groupe. Magnitude fut identifié comme un imposteur Skrull et il attaqua aussitôt, blessant Star Sign and Paydirt. Le Skrull fut tué, et l'Exorciste téléporta Delroy au Camp Hammond, puis ses équipiers dans un hôpital. Il retrouva 3-D Man avec Jocaste dans l'Utah pour combattre l'avancée alien.
Déchéance
Lorsque le Docteur Strange perdit son titre de Sorcier Suprême, l'Exorciste fut considéré par l'Oeil d'Agamotto comme un candidat potentiel.
Il fut toutefois recruté par Wonder Man pour faire partie de ses Revengers. A la suite d'un combat contre les Vengeurs, il fut battu et arrêté.
Pouvoirs et capacités
L'Exorciste est un mystique aguerri.
- Télépathie : Payne peut contacter autrui par la pensée. Jouant sur l'empathie, la barrière de la langue n'est pas une limite. En manipulant l'esprit de ses adversaires, il peut se faire passer pour quelqu'un d'autre, et provoquer des hallucinations.
- Télékinésie : Payne peut léviter et déplacer de petits objets par volonté mentale.
- Sixième sens : L'Exorciste peut déceler les dangers avant qu'ils ne surviennent, par la forme de flashs.
- Sonde mentale : En rentrant dans les esprits, l'Exorciste peut déterminer si ses cibles sont affectées, volontairement ou non, par de l'énergie mystique ou étrangère.
- Entrainement : Ancien soldat, Payne a reçu une formation de Marine et a une solide expérience du combat moderne.
- Connaissances occultes : Il possède de grandes connaissances sur l'occulte, et les démons.
- Cape d'ombre : La cape de l'Exorciste est un puissant artefact qui lui permet de se déplacer avec 500 kg à travers les dimensions. Elle lui permet aussi de se téléporter dans un lieu qu'il a déjà visité. Au combat, il utilise sa cape pour en faire sortir des armes médiévales. Elle bouge selon les ordres mentaux du porteur et peut saisir un adversaires pour le téléporter au loin. A l'intérieur de la cape, l'Exorciste contrôle le temps. Il peut donc y placer des personnes blessées en stase.